DidonLefranc de Pompignan

IARBEReviens de ta surprise ; oui, c'est moi qui t'embrasse, Et qui cherche en ces lieux la fin de ma disgrâce. Qu'il est doux pour un roi de revoir un ami !

MADHERBALJe vous ai reconnu, seigneur, et j'ai frémi. iarbe sur ces bords iarbe dans Carthage ! [5] Vous, ce roi si vanté d'un peuple encor sauvage, Qui menace nos murs de la flamme et du fer ! Vous, héros de l'Afrique et fils de Jupiter ! Quel important besoin, ou quel malheur extrême Vous fait quitter ici l'éclat du diadème, [10] Et pourquoi…

IARBEl'interrompant. Trop souvent mes ministres confus Ont de ta jeune reine essuyé les refus. J'ai su dissimuler la fureur qui m'anime ; Et, contraignant encor mon dépit légitime, Je viens sous le faux nom de mes ambassadeurs, [15] De cette cour nouvelle étudier les mœurs, De ses premiers dédains lui demander justice, Menacer, joindre enfin la force à l'artifice… Que sais-je ? N'écouter qu'un transport amoureux, Me découvrir moi-même et déclarer mes feux. [20]

MADHERBALVos feux !… qu'ai-je entendu ? Quoi ! Vous aimez la reine ? Dans sa cour, à ses pieds l'amour seul vous amène ? Vous, seigneur ?

IARBEJe t'étonne, et j'en rougis. Apprends De mon malheureux sort les progrès différents. Jadis, par mon aïeul exclus de la couronne, [25] Avant que le destin me rappelât au trône, Tu sais que, déguisant ma naissance et mon nom, J'allai fixer mes pas à la cour de Sidon. À toi seul en ces lieux je me fis reconnaître, Je te vis détester les crimes de ton maître : [30] Je crus que je pouvais me livrer à ta foi. L'épouvante régnait dans le palais du roi ; On y pleurait encor le trépas de Sichée. À son époux Didon pour jamais arrachée Coulait dans les ennuis ses jours infortunés. [35] Je la vis ; ses beaux yeux, aux larmes condamnés, Me soumirent sans peine au pouvoir de leurs charmes : J'osai former l'espoir de calmer ses alarmes. Contre Pygmalion je voulais la servir. À ta reine en secret j'allais me découvrir : [40] Rien ne m'arrêtait plus, lorsque sa prompte fuite Rompit tous les projets de mon âme séduite. Quelle fut ma tristesse ou plutôt ma fureur ! Tu voulus vainement pénétrer dans mon cœur. Indigné des forfaits d'un tyran sanguinaire, [45] J'abandonnai sa cour affreuse et solitaire, Et portai mes regrets, mes transports violents Jusqu'aux sources du Nil et sous des cieux brûlants. Après quatre ans entiers, l'auteur de mes misères Me rendit par sa mort le sceptre de mes pères. [50] Je passai de l'exil sur le trône des rois. Je crus que ma raison reprendrait tous ses droits, Que de mes mouvements la gloire enfin maîtresse Saurait bien triompher d'un reste de faiblesse, Et que les soins cuisants d'un malheureux amour [55] Respecteraient le trône et fuiraient de ma cour. Bientôt un bruit confus, alarmant tous nos princes, Répand avec terreur au fond de leurs provinces, Que d'un peuple étranger, arrivé dans nos ports, Les murs de jour en jour s'élèvent sur ces bords. [60] J'apprends que, de son frère évitant la furie, Didon veut s'emparer des côtes de Lybie… Qu'un amour mal éteint se rallume aisément ! Le mien reprend sa force et croît à tout moment. Dans ce nouveau transport, je me flatte, j'espère [65] Qu'au milieu de l'Afrique une reine étrangère Ne rejettera point le secours et la main D'un roi, le plus puissant de l'empire africain. Par mes ambassadeurs j'offre cette alliance… Projets mal concertés ! Inutile espérance ! [70] Ses refus, colorés de frivoles raisons, Deux fois m'ont accablé des plus sanglants affronts : Je veux, tel est l'amour qui m'aveugle et m'entraîne, Tenter moi-même encor cette superbe reine. Tout prêts à se montrer, mes soldats, mes vaisseaux [75] Couvriront autour d'elle et la terre et les eaux. L'amour conduit mes pas ; la haine peut les suivre. Dans ce doute mortel je ne saurais plus vivre : Des refus de Didonj'ai trop longtemps gémi : Aujourd'hui son amant, demain son ennemi. [80]

MADHERBALVoilà donc d'un grand roi toute la politique ! Ses fureurs vont régler le destin de l'Afrique ! Il menace, il gémit : des pleurs mouillent ses yeux ! (à part) iarbe meurt d'amour… et ma reine… grands dieux ! Que dans le cœur des rois vous mettez de faiblesse !… [85] (à iarbe) Ah ! Ne succombez pas sous le trait qui vous blesse. Un autre flatterait l'erreur où je vous vois : Seigneur, fuyez la reine.