Les TrachiniennesSophocle

DÉJANIREC'est un dicton depuis longtemps formulé chez les hommes, qu'on ne peut savoir de personne, avant sa mort, si la vie lui a été bonne ou mauvaise, mais moi, la mienne, même avant d'aller chez Hadès, je sais qu'elle n'est que malheur et accablement. Lorsque j'habitais encore à Pleuron dans la maison d'Œnée, mon père, j'eus à redouter douloureusement l'hymen, plus qu'aucune femme d'Étolie. Mon prétendant était un fleuve, l'Achélôos ; sous trois formes il me demandait à mon père : tantôt c'était un taureau véritable, tantôt un dragon sinueux aux changeants replis, tantôt il avait un corps viril avec une tête de bœuf et de son menton barbu jaillissaient des sources d'eau vive. Avec un tel prétendant, infortunée, sans cesse je souhaitais de mourir, avant d'avoir jamais approché de sa couche. Dans le temps qui suivit, à ma grande joie, vint l'illustre fils de Zeus et d'Alcmène. Il entra en lutte avec lui et me délivra. Comment eut lieu le combat, je ne saurais le dire, je l'ignore ; qu'il le raconte celui qui assista sans effroi à ce spectacle. Pour moi, j'étais assise toute transie d'angoisse ; j'appréhendais que ma beauté ne m'attirât quelque malheur. A la fin, Zeus, le dieu des luttes, donna aux choses une issue heureuse, si je puis la dire heureuse, car depuis que j'ai été unie avec Héraclès et qu'il m'a prise pour épouse, délivrée d'une crainte, toujours je nourris quelque autre crainte et me tourmente pour lui : la nuit m'apporte et la nuit m'enlève une inquiétude sans cesse renaissante. Sans doute, nous avons eu des enfants, mais il ne les voit jamais que comme le laboureur maître d'un champ éloigné, qui ne le visite qu'une fois au temps des semailles, qu'une fois au temps de la moisson. Telle est l'existence que mène mon époux au service d'un autre : il ne vient en sa demeure que pour la quitter. Aujourd'hui qu'il est sorti vainqueur de tous ces travaux, mes alarmes ne font que grandir. Depuis qu'il a tué Iphitos, chassés de notre pays, nous habitons en cette ville de Trachis, chez un hôte, et personne ne peut dire où est allé Héraclès. La seule chose que je sache, c'est que son éloignement me cause d'amères inquiétudes. Je suis presque sûre qu'il lui est arrivé quelque malheur, car voici déjà bien longtemps, dix mois ajoutés à cinq autres, qu'il est absent, sans envoyer aucun héraut. Quelque horrible chose est survenue : si inquiétantes sont ces tablettes laissées par lui et que je supplie souvent les dieux d'avoir reçues, sans qu'elles me soient fatales !

LA NOURRICEDéjanire, ma maîtresse, maintes fois je t'ai vue pleurer, te lamenter sur l'absence d'Héraclès. Aujourd'hui, s'il est permis à des esclaves de donner de sages conseils à des gens libres et s'il faut que je m'occupe de ce qui te concerne, comment as-tu de nombreux enfants et n'en envoies-tu aucun à la recherche de ton mari, surtout celui qu'il est naturel d'envoyer, Hyllos, s'il s'intéresse à son père, à son bonheur ? Tout près de nous le voici lui-même qui se dirige en courant vers le palais. Si tu trouves donc quelque opportunité en mes paroles, tu peux le servir de lui comme je te le conseille.

DÉJANIREMon fils, mon enfant, même de la bouche des gens sans naissance il tombe à propos de sages paroles. Cette femme-ci, toute esclave qu'elle est, vient de parler comme si elle était libre.

HYLLOSQu'a-t-elle dit ? Instruis-m'en, mère, si je puis en être instruit.

DÉJANIREQu'il est honteux, quand ton père est absent depuis si longtemps, que tu ne t'informes pas où il se trouve.

HYLLOSMais je le sais, s'il faut se fier à ce qu'on dit.