Les LimiersSophocle

APOLLONÀ tous les dieux et à tous les mortels j'annonce et… je promets de donner une récompense à qui me rendra les bêtes qu'on m'a enlevées. C'est, en effet, une chose extraordinaire, une chose douloureuse à mon cœur… mes vaches laitières, mes veaux, mon troupeau de jeunes génisses. Tout a disparu et c'est en vain que je suis les traces de mes bêtes : elles ont clandestinement déserté la mangeoire de leurs étables, rendues invisibles par des maléfices. Jamais je n'aurais cru qu'aucun dieu, qu'aucun mortel éphémère aurait poussé l'audace jusqu'à commettre pareil méfait. Aussitôt donc que je l'ai appris, saisi de stupeur, je pars, je me mets en quête, proclamant partout la chose aux dieux et aux hommes, pour que nul n'en ignore. Cette poursuite, cette chasse me passionne. J'ai parcouru les tribus du peuple entier des Thraces, mais personne… … Ensuite je me suis élancé vers les plaines fertiles des Thessaliens, vers les villes opulentes de la terre béotienne, ensuite… … voisin de la terre dorienne, d'où… j'accours en hâte… et dans le pays inaccessible du Cyllène et dans la forêt… Ainsi donc, s'il est ici pour m'entendre un berger, un travailleur des champs, un charbonnier, ou quelqu'un des enfants sauvages de la montagne, qui doivent leur naissance à la race des Nymphes, à tous je fais savoir ceci : celui quel qu'il soit, qui capturera le voleur d'Apollon, recevra sur-le-champ la récompense que voici. Pendant que le dieu parle encore et qu'il dépose l'or promis, le vieux Silène entre en scène, tout essoufflé.

SILÈNEDieu lycien, tes paroles aussitôt que je t'ai entendu les crier, les proclamer à haute voix, avec l'ardeur que peut avoir un vieillard, — comme je voulais, Phœbos Apollon, te rendre un service de bonne amitié, — je me suis élancé, je suis accouru, comme tu vois, pour commencer la poursuite dont tu parles. — (Il regarde avec intérêt l'or déposé.) En effet, la récompense que tu as mise là pour moi, cet or qui sera ma couronne, il faut justement l'adjoindre à tes ordres, et mes enfants, avec leurs yeux… je suis prêt à les envoyer, à condition que tu accomplisses exactement ce que tu dis.

APOLLONJe te loue de ton zèle ; seulement confirme tes paroles.

SILÈNEJe te ramènerai tes génisses ; toi aussi confirme le don que tu promets.

APOLLONIl sera remis à qui les trouvera, quel qu'il soit : la somme est prête.

SILÈNEQue veux-tu dire ? Quelle est cette autre récompense dont tu parles ?