Les SuppliantesEuripide

AITHRADèmètèr, Protectrice de cette terre d'Éleusis ! et vous, sacrificateurs, qui habitez le temple de la Déesse, faites que nous soyons heureux, moi, et Thèseus mon fils, et la Ville d'Athèna, et la terre de Pittheus, où m'ayant élevée dans ses riches demeures, étant mon père, il me donna, moi, Aithra, pour femme à Aigeus, fils de Pandiôn, averti par les oracles de Loxias. En priant ainsi, je regarde ces vieilles femmes qui, ayant quitté les demeures de la terre Argienne, avec des rameaux suppliants d'olivier, se roulent à mes genoux, après avoir subi un terrible malheur ; car, devant les portes de Kadmos, elles ont été privées de sept nobles fils morts, que le roi des Argiens, Adrastos, avait emmenés autrefois, désirant rendre à Polyneikès, son gendre exilé, sa part de l'héritage d'Oidipous. Mais leurs mères veulent enfermer sous la terre leurs corps tombés dans le combat, et ceux qui les possèdent ne veulent point les leur accorder, méprisant ainsi les lois divines. Souffrant les mêmes maux que celles qui implorent mon secours, Adrastos, les yeux débordant de larmes, gît là, gémissant sur la guerre et la très malheureuse expédition qu'il a menée loin de sa demeure. Et il me presse, afin que, par mes prières, je décide mon fils à reprendre ces cadavres, soit par la persuasion, soit par la force de la lance, pour qu'on les ensevelisse. Et il ne demande que ce seul secours à mon fils et à la Ville d'Athèna. Afin de sacrifier pour ma terre, avant le labourage, je suis sortie de mes demeures vers ce temple où apparut d'abord le premier épi nourricier qui se dressa sur la terre. Ceinte de ce lien de feuillage sacré, je reste devant les chastes autels des deux Déesses, Korè et Dèmètèr, ayant pitié de ces vieilles mères aux cheveux blancs, privées de leurs enfants, et respectant les rameaux sacrés enveloppés de laine. Un héraut a été envoyé par moi à la Ville pour appeler Thèseus, afin qu'il éloigne de notre terre une calamité amenée par ces suppliantes, ou qu'il dénoue la nécessité de leur supplication, en accomplissant quelque pieuse action envers les Dieux. En effet, il sied aux femmes sages de laisser les hommes agir en toute chose.

LE CHŒURStrophe I. Ô vieille femme, je te supplie par ma vieille bouche, et, tombant à tes genoux ! Rachète mes fils qui gisent tués, et qui sont abandonnés, morts, en pâture aux bêtes sauvages des montagnes. Antistrophe I. Regarde mes larmes misérables sous les paupières de mes yeux, et les marques rugueuses de mes mains sur mes vieilles chairs ! Que ferai-je en effet, moi qui n'ai point exposé mes fils morts dans mes demeures, et qui ne vois point les tertres de leurs tombeaux ? Strophe II. Toi aussi, autrefois, ô vénérable ! tu as enfanté un fils, rendant ainsi ton lit nuptial agréable à ton mari. Maintenant, prends part à la douleur dont je gémis, malheureuse, à cause des morts que j'ai enfantés. Persuade ton fils, que nous supplions, de venir vers l'Isménos et de remettre entre mes malheureuses mains les corps non ensevelis des enfants morts. Antistrophe II. Non comme il convient, mais poussée par la nécessité et tombant à tes genoux, je suis venue prier devant les autels où brûle le feu des Dieux ; mais nous avons une cause juste, et tu peux, à l'aide de ton fils, soulager notre infortune. Moi qui souffre des maux lamentables, je te supplie, malheureuse que je suis ! de remettre mon fils entre mes mains, afin que je serre dans mes bras les misérables membres de mon enfant mort. Strophe III. Une autre lamentation vient après la nôtre ; les coups que se donnent nos servantes retentissent. Allez, ô vous qui partagez notre douleur, vous qui chantez, de concert avec nos maux, en un chœur qui plaît à Aidés ! Ensanglantez vos ongles blancs sur vos joues, et déchirez votre corps, car ce qu'on rend aux morts est un honneur pour les vivants. Antistrophe III. Cette volupté insatiable et cruelle de me lamenter me pousse à ne jamais cesser de pleurer, comme l'eau qui flue intarissablement d'une roche élevée, car la violente douleur des femmes à cause de leurs fils morts les pousse d'ordinaire à pleurer. Hélas ! hélas ! Plût aux Dieux que, morte, je pusse oublier mes douleurs !

THÈSEUSQuel gémissement ai-je entendu ? quel bruit de poitrines et quelles lamentations funèbres retentissant hors de ce temple ? Car je suis saisi de la crainte que ma mère, vers qui je viens, ne soit, depuis qu'elle a quitté les demeures, en proie à quelque chose de nouveau. Qu'est-ce que ceci ? Je vois un spectacle inattendu : ma vieille mère assise à l'autel avec des femmes étrangères qui offrent plus d'une marque de douleur, car elles versent de leurs yeux vénérables des larmes désolées, contre terre. Elles ont rasé leurs chevelures, et leurs vêtements ne conviennent pas aux fêtes sacrées. Qui sont-elles, mère ? Il t'appartient de me l'apprendre et à moi d'écouter. Je prévois en effet quelque chose de nouveau.

AITHRAÔ enfant, ces femmes sont les mères de fils qui sont tombés aux portes Kadméiennes, des sept chefs. Elles me gardent et m'environnent avec des rameaux suppliants, comme tu vois, fils.

THÈSEUSEt quel est celui-ci qui gémit misérablement devant les portes ?

AITHRAC'est Adrastos, dit-on, Roi des Argiens.