ÉlectreEuripide

LE PAYSANÔ terre antique, Argos, ô cours de l'Inakhos, d'où jadis, emportant Arès sur mille nefs, vogua vers la terre troyenne, Agamemnon, le Roi ! Et ayant tué le maître du pays Idéen, Priam, et pris l'illustre ville de Dardanos, il revint ici, dans Argos, et, aux temples élevés, il pendit les dépouilles nombreuses des Barbares. Là-bas, il fut heureux ; ici, dans ses demeures, il périt : sa femme, Clytemnestre, tendit le piège, et le fils de Thyeste, Égisthe, donna le coup. Lui donc, laissant le sceptre antique de Tantale, mourut : Égisthe est roi de cette terre, et comme épouse il a la fille de Tyndare. Ceux qu'il laissa dans ses demeures, alors qu'il navigua vers Troie, son fils Oreste, sa fille Électre, un vieillard, nourricier du père, déroba Oreste qui allait périr des coups d'Égisthe, et le donna, dans la terre des Phocidiens, à Strophios, afin qu'on l'élevât. Électre resta dans la maison de son père. Quand elle fut au temps fleuri de la jeunesse, les premiers de l'Hellas la désiraient pour femme. Or, craignant qu'elle n'enfantât d'un homme de haut rang un fils qui vengerait Agamemnon, Égisthe la tenait dans les demeures, sans l'unir à aucun époux. Cela même lui causait bien des craintes : d'un amant noble, elle pouvait avoir en secret des enfants. Il décida de la tuer : bien que farouche, sa mère la sauva des mains d'Égisthe. Car, contre le mari qu'elle tua elle avait un prétexte, mais par le meurtre des enfants, elle craignit de devenir trop odieuse. Voici donc ce que machina Égisthe : à qui tuerait le fils d'Agamemnon, l'exilé, il promit publiquement de l'or, et il nous a donné Électre comme épouse, à nous qui sommes nés de parents mycéniens : en cela, nul ne peut me contredire ; notre naissance est éclatante, mais notre fortune est petite ; aussi notre noblesse est-elle anéantie. De celle qu'il donnait à un homme de peu, il pensait avoir peu de crainte. Qu'un homme de haut rang la prenne comme femme, il réveille le meurtre assoupi d'Agamemnon, et la justice alors arrive pour Égisthe. Mais jamais le mari d'Électre — qu'en témoigne pour moi Kypris — n'a déshonoré sa couche, et vierge elle est encore. J'ai honte, ayant reçu l'enfant d'hommes très nobles, de l'outrager, moi qui ne suis pas digne d'elle. Et je souffre à songer que mon beau-frère de nom, le malheureux Oreste, s'il revient dans Argos, verra le triste mariage de sa sœur. Qui me dit fou d'avoir reçu dans ma maison la jeune vierge et de ne l'avoir pas connue mesure la sagesse aux règles d'un esprit pervers, qu'il le sache : c'est lui qui agirait en fou. (De la maison sort Électre ; elle porte une cruche sur la tête)

ÉLECTRE(au seuil de la maison) Ô nuit noire, ô nourricière des astres d'or, où, portant sur la tête la charge de ce vase, je m'en vais aux sources du fleuve : non que j'en sois venue à ce point de misère, mais je veux que les Dieux voient l'injure d'Égisthe, et je veux, dans le large éther, jeter mes plaintes vers mon père ! Car la désastreuse Tyndaride, ma mère, m'a chassée des demeures, pour plaire à son mari. Et ayant enfanté d'autres enfants d'Égisthe, elle nous traite, Oreste et moi, comme les rebuts des demeures.

LE PAYSANEt pourquoi, malheureuse, peiner à me servir, t'infliger des labeurs, toi dont la vie fut douce, et, quand je t'y engage, ne pas te reposer ?

ÉLECTREMoi, je te tiens pour un ami égal aux Dieux, car tu ne m'as pas outragée dans mes malheurs ; et c'est pour les mortels une grande faveur du sort de trouver contre la fortune mauvaise un médecin, comme moi qui t'ai rencontré. Il me faut donc, et même sans que tu me l'ordonnes, t'alléger, en raison de ma force, ton travail, pour qu'il te soit plus facile à porter, et t'aider à souffrir tes fatigues. Les tâches des champs te suffisent ; dans la maison, c'est à nous de tout préparer, car à qui rentre du travail il est doux de trouver chez soi tout en bon ordre.

LE PAYSANPuisqu'il te plaît ainsi, va donc ! Les fontaines ne sont pas loin de ces demeures. Pour moi, avec le jour, j'irai pousser les bœufs dans les labours et j'ensemencerai les terres, car un paresseux, quand même il aurait toujours les Dieux à la bouche, ne pourrait trouver sa vie sans travail. (Électre et le paysan sortent par la gauche. Le théâtre est vide un instant, puis entre par la droite Oreste. — Oreste regarde avec inquiétude autour de lui et, voyant qu'il est seul, il fait un signe vers la droite ; alors paraissent Pylade et quelques serviteurs qui portent des fardeaux divers)

ORESTEPylade, toi que je tiens pour le premier des hommes par la fidélité, mon ami et mon hôte, — seul, parmi mes amis, tu m'estimais, moi, Oreste, malgré mon malheur, malgré les terribles souffrances que j'endurais d'Égisthe, qui tua mon père, lui et ma funeste mère ! — je suis donc venu, sur les oracles du Dieu, dans le pays argien, sans que personne le sache, pour rendre aux meurtriers de mon père le meurtre. Et, cette nuit, j'allai au tombeau de mon père, et je lui ai donné mes larmes, et je lui ai offert les prémices de ma chevelure, et j'ai, sur l'autel funéraire, versé le sang d'une brebis égorgée, à l'insu des tyrans, maîtres de cette terre. Je ne mets pas le pied à l'intérieur des murs ; c'est avec une double raison que je reste vers les frontières du pays : il faut que de nouveau je puisse m'évader sur une autre terre, si quelque espion me découvrait ; il faut aussi que je cherche ma sœur, car on dit qu'elle est mariée à quelque laboureur et n'est pas restée vierge. Je veux la rencontrer, j'en ferai l'auxiliaire du meurtre, et j'apprendrai clairement ce qui se passe dans les murs. (Le jour commence à paraître.) Maintenant — car Éôs lève son blanc visage — hors du chemin détournons notre trace. Quelque laboureur ou quelque servante se montrera, à qui nous demanderons si ma sœur habite ces lieux. Mais j'aperçois une servante qui sur sa tête rasée porte un vase plein d'eau puisée à la fontaine ; asseyons-nous et sachons de l'esclave si nous pouvons apprendre quoique ce soit, Pylade, sur ce qui nous a fait venir dans ce pays. (Oreste, Pylade et les esclaves se cachent. Rentre Électre, la cruche sur la tête)