Les HèrakléidesEuripide

IOLAOSDepuis longtemps, ceci est certain pour moi, que l'homme est né pour le bien des autres, et que celui qui voue toute son âme à ses propres intérêts est inutile à la chose publique, pèse dans le commerce de la vie, et n'est bon qu'à soi. Je sais cela, et n'en ai point été instruit seulement par des paroles. Moi, en effet, par honneur, et respectant ma famille, quand je pouvais habiter tranquillement Argos, j'ai pris part au plus grand nombre des travaux de Hèraklès, tant qu'il a été avec nous ; et, maintenant qu'il habite dans l'Ouranos, j'ai abrité ses enfants de mes ailes, et je les protège, bien que je manque moi-même de sûreté. En effet, après que leur père eut quitté la terre, aussitôt Eurystheus a voulu nous tuer ; mais nous avons fui. Nous avons perdu la patrie, mais notre vie est sauve. Et nous errons, exilés, passant d'une ville dans une autre. Outre nos autres maux, Eurystheus nous poursuit de cet outrage : en quelque lieu que nous nous arrêtions, il envoie des hérauts pour nous réclamer et nous chasser de cette terre, proclamant avec menace la Ville d'Argos non méprisable comme amie ou comme ennemie, et se glorifiant lui-même de sa prospérité florissante. Et ceux qui voient l'impuissance de mon aide et ces jeunes enfants privés de leur père, cèdent à plus fort qu'eux et nous chassent du sol. Et moi, je fuis avec ces enfants, et je m'afflige de leur affliction, et ne veux point les trahir, afin qu'aucun homme ne puisse dire : — Voyez ! depuis que le père de ces enfants n'est plus, Iolaos ne leur vient point en aide, bien qu'il soit leur parent. — Repoussés de toute la terre de la Hellas, nous sommes venus à Marathôn et dans la contrée qui en dépend, et nous nous sommes assis en suppliants devant les autels des Dieux, afin qu'ils nous protègent. On dit, en effet, que cette terre est habitée par les deux fils de Thèseus, qui l'ont tirée au sort, et qui sont de la race de Pandiôn et alliés par le sang aux fils de Hèraklès ; et c'est pour cela que nous avons fait route vers les frontières des illustres Athènaiens. Cet exil est mené par deux vieillards : moi je m'inquiète de protéger ces enfants, et, dans ce temple, Alkmèna garde les filles de son fils et les encoure de ses bras ; car nous rougirions que de jeunes vierges fussent mêlées à la foule et s'arrêtassent devant les autels. Hyllos et ses frères, dont l'âge est plus avancé, cherchent quelque retraite où nous puissions habiter, si, par la force, nous sommes chassés de cette terre. Ô enfants, enfants ! approchez, saisissez mes vêtements. Je vois le héraut d'Eurystheus venir à nous, de cet Eurystheus par qui nous sommes poursuivis et errants et repoussés de toute terre. Ô haïssable ! plaise aux Dieux que tu périsses avec l'homme qui t'envoie, toi qui, de cette même bouche, as déjà annoncé tant de maux au noble père de ces enfants !

KOPREUSTu penses assurément avoir trouvé une belle retraite et être arrivé dans une ville amie ? Mais tu en as mal jugé : personne ne préférera ta faiblesse à la puissance d'Eurystheus. Va ! pourquoi te fatiguer ainsi ? Il te faut aller à Argos, où t'attend le châtiment de la lapidation.

IOLAOSNon ! L'autel du Dieu me protégera, et cette libre terre où nous sommes.

KOPREUSVeux-tu que j'ajoute à ma parole la force de mes mains ?

IOLAOSCertes, jamais tu ne nous entraîneras par la violence, ni moi, ni ces enfants.

KOPREUSTu le verras ! et en ceci tu n'es pas un bon prophète.