Les Époux MalheureuxCarmontelle

M. DE S. FIRMIN(est étonné, en entrant, de ne voir personne) Quoi, Pauline n'est point ici ! Pauline, Pauline ? Que peut-elle être devenue ? Comment a-t-elle pu se résoudre à sortir sans moi ? Elle ne sauroit être loin. Elle craindroit trop de m'allarmer. Quelle femme pourrait être aussi sensible ! sa tendresse pour moi… sa tendresse !… & j'ai fait son malheur, moi !… Oui, c'est mon amour… Ah ! Pauline ! loin de me le reprocher, le tien, pour moi, semble augmenter encore ! Quelle union devoit être plus heureuse ! mais relisons la lettre que j'écris à mon oncle ; non, son âme ne sauroit être toujours sans pitié ! Que Pauline ignore, du moins, mon projet, s'il ne réussit pas. (Il s'assied, une table devant lui, sur laquelle il y a un écritoire, & il tire de sa poche un papier qu'il lit.) » Vous êtes bien vengé, Monsieur, de ma désobéissance, j'ai fait le malheur de tout ce que j'aime ; Pauline languit avec moi, dans la plus affreuse misere : sans avoir sçu mes torts envers vous, elle en partage la punition. Oui, Monsieur, elle se reproche sans cesse d'être la cause, quoiqu'innocente, qui m'a fait encourir votre indignation. Pourquoi, sans la connaître, avoir refusé votre consentement à notre mariage, & m'avoir forcé, par cette résistance, à vous demander les biens dont vous ne vous étiez chargé que par bonté, par amitié pour moi ? Ils m'ont été ravis ces biens, par un monstre qui, sous le nom d'ami, a trahi ma confiance. Ce n'est pas pour moi que j'implore votre pitié ; c'est pour une femme vertueuse que j'adore, que vous aimeriez si vous la connoissiez. Doit-elle être la victime de mon imprudence ? Ah, mon oncle ! ce n'est point ma grâce que je demande, mon repentir ne suffit pas ; mais Pauline mérite vos bontés ; souffrez qu'elle aille vous trouver, soyez l'asyle de la vertu… » Mais j'entends quelqu'un… C'est elle-même.

M. DE S. FIRMINAh ! chere Pauline, en quel état vous voilà ! quel accablement ! Que vous est-il donc arrivé ?

PAULINE(s'asseyant) Ah ! S. Firmin, laissez moi respirer !… je suis horriblement fatiguée !

M. DE S. FIRMINJe ne comprends pas pourquoi, seule, vous avez pu vous hasarder au milieu des embarras, du tumulte… Vous, heurtée, sans égards, froissée par la foule… dédaignée par ces ames méprisables qui ne se sont enrichies qu'à force de bassesses : la vertu rampe quand le vice triomphe, & c'est à moi que vos devez cette humiliation !

PAULINEAh ! que vous augmentez ma peine, en voulant vous rendre seul coupable de nos maux ! & sans moi, les auriez-vous éprouvés ? Au nom de notre amour, cessez…

M. DE S. FIRMINEh bien ! chère Pauline, je vous obéirai ; vous triompherez toujours de moi. Mais dites, je vous prie, qu'est-ce qui a pu vous déterminer à sortir ?