ŒdipePierre Corneille

THÉSÉEN'écoutez plus, madame, une pitié cruelle, Qui d'un fidèle amant vous ferait un rebelle : La gloire d'obéir n'a rien qui me soit doux, Lorsque vous m'ordonnez de m'éloigner de vous. 5Quelque ravage affreux qu'étale ici la peste, L'absence aux vrais amants est encor plus funeste ; Et d'un si grand péril l'image s'offre en vain, Quand ce péril douteux épargne un mal certain.

DIRCÉLe trouvez-vous douteux quand toute votre suite 10Par cet affreux ravage à Phædime est réduite, De qui même le front, déjà pâle et glacé, Porte empreint le trépas dont il est menacé ? Seigneur, toutes ces morts dont il vous environne Sont des avis pressants que de grâce il vous donne, 15Et tant lever le bras avant que de frapper, C'est vous dire assez haut qu'il est temps d'échapper.

THÉSÉEJe le vois comme vous ; mais alors qu'il m'assiége, Vous laisse-t-il, madame, un plus grand privilége ? Ce palais par la peste est-il plus respecté ? 20Et l'air auprès du trône est-il moins infecté ?

DIRCÉAh ! Seigneur, quand l'amour tient une âme alarmée, Il l'attache aux périls de la personne aimée Je vois aux pieds du roi chaque jour des mourants ; J'y vois tomber du ciel les oiseaux expirants ; 25Je me vois exposée à ces vastes misères ; J'y vois mes sœurs, la reine, et les princes mes frères : Je sais qu'en ce moment je puis les perdre tous ; Et mon cœur toutefois ne tremble que pour vous, Tant de cette frayeur les profondes atteintes 30Repoussent fortement toutes les autres craintes !

THÉSÉESouffrez donc que l'amour me fasse même loi, Que je tremble pour vous quand vous tremblez pour moi, Et ne m'imposez pas cette indigne faiblesse De craindre autres périls que ceux de ma princesse : 35J'aurois en ma faveur le courage bien bas, Si je fuyais des maux que vous ne fuyez pas. Votre exemple est pour moi la seule règle à suivre ; Éviter vos périls, c'est vouloir vous survivre : Je n'ai que cette honte à craindre sous les cieux. 40Ici je puis mourir, mais mourir à vos yeux ; Et si malgré la mort de tous côtés errante, Le destin me réserve à vous y voir mourante, Mon bras sur moi du moins enfoncera les coups Qu'aura son insolence élevés jusqu'à vous, 45Et saura me soustraire à cette ignominie De souffrir après vous quelques moments de vie, Qui dans le triste état où le ciel nous réduit, Seraient de mon départ l'infâme et le seul fruit.

DIRCÉQuoi ? Dircé par sa mort deviendrait criminelle 50Jusqu'à forcer Thésée à mourir après elle, Et ce cœur, intrépide au milieu du danger, Se défendroit si mal d'un malheur si léger ! M'immoler une vie à tous si précieuse, 55Ce seroit rendre à tous ma mémoire odieuse, Et par toute la Grèce animer trop d'horreur Contre une ombre chérie avec tant de fureur. Ces infâmes brigands dont vous l'avez purgée, Ces ennemis publics dont vous l'avez vengée, Après votre trépas à l'envi renaissants, 60Pilleroient sans frayeur les peuples impuissants ; Et chacun maudiroit, en les voyant paraître, La cause d'une mort qui les feroit renaître. Oserai-je, seigneur, vous dire hautement Qu'un tel excès d'amour n'est pas d'un tel amant ? 65S'il est vertu pour nous, que le ciel n'a formées Que pour le doux emploi d'aimer et d'être aimées, Il faut qu'en vos pareils les belles passions Ne soient que l'ornement des grandes actions. Ces hauts emportements qu'un beau feu leur inspire 70Doivent les élever, et non pas les détruire ; Et quelque désespoir que leur cause un trépas, Leur vertu seule a droit de faire agir leurs bras. Ces bras, que craint le crime à l'égal du tonnerre, Sont des dons que le ciel fait à toute la terre ; 75Et l'univers en eux perd un trop grand secours, Pour souffrir que l'amour soit maître de leurs jours. Faites voir, si je meurs, une entière tendresse ; Mais vivez après moi pour toute notre Grèce, Et laissez à l'amour conserver par pitié 80De ce tout désuni la plus digne moitié. Vivez pour faire vivre en tous lieux ma mémoire, Pour porter en tous lieux vos soupirs et ma gloire, Et faire partout dire : « Un si vaillant héros Au malheur de Dircé donne encor des sanglots ; 85Il en garde en son âme encor toute l'image, Et rend à sa chère ombre encor ce triste hommage. » Cet espoir est le seul dont j'aime à me flatter, Et l'unique douceur que je veux emporter.