Rodogune princesse des ParthesPierre Corneille

LAONICEEnfin ce jour pompeux, cet heureux jour nous luit, Qui d'un trouble si long doit dissiper la nuit, Ce grand jour où l'hymen, étouffant la vengeance, Entre le Parthe et nous remet l'intelligence, 5Affranchit sa princesse, et nous fait pour jamais Du motif de la guerre un lien de la paix ; Ce grand jour est venu, mon frère, où notre reine, Cessant de plus tenir la couronne incertaine, Doit rompre aux yeux de tous son silence obstiné, 10De deux princes gémeaux nous déclarer l'aîné, Et l'avantage seul d'un moment de naissance, Dont elle a jusqu'ici caché la connoissance, Mettant au plus heureux le sceptre dans la main, Va faire l'un sujet, et l'autre souverain. 15Mais n'admirez-vous point que cette même reine Le donne pour époux à l'objet de sa haine, Et n'en doit faire un roi qu'afin de couronner Celle que dans les fers elle aimoit à gêner ? Rodogune, par elle en esclave traitée, 20Par elle se va voir sur le trône montée, Puisque celui des deux qu'elle nommera roi Lui doit donner la main et recevoir sa foi.

TIMAGÈNEPour le mieux admirer, trouvez bon, je vous prie, Que j'apprenne de vous les troubles de Syrie. 25J'en ai vu les premiers, et me souviens encor Des malheureux succès du grand roi Nicanor, Quand, des Parthes vaincus pressant l'adroite fuite, Il tomba dans leurs fers au bout de sa poursuite. Je n'ai pas oublié que cet événement 30Du perfide Tryphon fit le soulèvement : Voyant le roi captif, la reine désolée, Il crut pouvoir saisir la couronne ébranlée ; Et le sort, favorable à son lâche attentat, Mit d'abord sous ses lois la moitié de l'État. 35La Reine, craignant tout de ces nouveaux orages, En sut mettre à l'abri ses plus précieux gages ; Et pour n'exposer pas l'enfance de ses fils, Me les fit chez son frère enlever à Memphis. Là, nous n'avons rien su que de la renommée, 40Qui, par un bruit confus diversement semée, N'a porté jusqu'à nous ces grands renversements Que sous l'obscurité de cent déguisements.

LAONICESachez donc que Tryphon, après quatre batailles, Ayant su nous réduire à ces seules murailles, 45En forma tôt le siège ; et pour comble d'effroi, Un faux bruit s'y coula touchant la mort du Roi. Le peuple épouvanté, qui déjà dans son âme Ne suivoit qu'à regret les ordres d'une femme, Voulut forcer la Reine à choisir un époux. 50Que pouvoit-elle faire et seule et contre tous ? Croyant son mari mort, elle épousa son frère. L'effet montra soudain ce conseil salutaire : Le prince Antiochus, devenu nouveau roi, Sembla de tous côtés traîner l'heur avec soi ; 55La victoire attachée au progrès de ses armes Sur nos fiers ennemis rejeta nos alarmes, Et la mort de Tryphon, dans un dernier combat, Changeant tout notre sort, lui rendit tout l'État. Quelque promesse alors qu'il eût faite à la mère 60De remettre ses fils au trône de leur père, Il témoigna si peu de la vouloir tenir Qu'elle n'osa jamais les faire revenir. Ayant régné sept ans, son ardeur militaire Ralluma cette guerre où succomba son frère : 65Il attaqua le Parthe, et se crut assez fort Pour en venger sur lui la prison et la mort. Jusque dans ses États il lui porta la guerre ; Il s'y fit partout craindre à l'égal du tonnerre ; Il lui donna bataille, où mille beaux exploits… 70Je vous achèverai le reste une autre fois, Un des princes survient.

ANTIOCHUSDemeurez, Laonice : Vous pouvez, comme lui, me rendre un bon office. Dans l'état où je suis, triste et plein de souci, Si j'espère beaucoup, je crains beaucoup aussi. 75Un seul mot aujourd'hui, maître de ma fortune, M'ôte ou donne à jamais le sceptre et Rodogune, Et, de tous les mortels, ce secret révélé Me rend le plus content ou le plus désolé. Je vois dans le hasard tous les biens que j'espère, 80Et ne puis être heureux sans le malheur d'un frère ; Mais d'un frère si cher, qu'une sainte amitié Fait sur moi de ses maux rejaillir la moitié. Donc pour moins hasarder j'aime mieux moins prétendre, Et pour rompre le coup que mon cœur n'ose attendre, 85Lui cédant de deux biens le plus brillant aux yeux, M'assurer de celui qui m'est plus précieux. Heureux si, sans attendre un fâcheux droit d'aînesse, Pour un trône incertain j'en obtiens la Princesse, Et puis par ce partage épargner les soupirs 90Qui naîtroient de ma peine ou de ses déplaisirs ! Va le voir de ma part, Timagène, et lui dire Que pour cette beauté je lui cède l'empire ; Mais porte-lui si haut la douceur de régner, Qu'à cet éclat du trône il se laisse gagner ; 95Qu'il s'en laisse éblouir jusqu'à ne pas connoître À quel prix je consens de l'accepter pour maître. Et vous, en ma faveur voyez ce cher objet, Et tâchez d'abaisser ses yeux sur un sujet Qui peut-être aujourd'hui porteroit la couronne, 100S'il n'attachoit les siens à sa seule personne Et ne la préféroit à cet illustre rang Pour qui les plus grands cœurs prodiguent tout leur sang.

TIMAGÈNESeigneur, le prince vient, et votre amour lui-même Lui peut sans interprète offrir le diadème.

ANTIOCHUS105Ah ! je tremble, et la peur d'un trop juste refus Rend ma langue muette et mon esprit confus.