AgathocleVoltaire

ÉGESTEDe nos malheurs enfin le ciel a pris pitié ; Il resserre aujourd'hui notre antique amitié. Quand la paix réunit Carthage et Syracuse, Peux-tu verser des pleurs aux bords de l'Aréthuse ? Quels que soient nos destins, les lieux où l'on est né Ont encor des appas pour un infortuné Il est doux de rentrer dans sa chère patrie.

YDASANElle ne m'est plus chère, et sa gloire est flétrie : Sa lâche servitude, et trente ans de malheurs, Aigrissent mon courage en m'arrachant des pleurs. Les volcans de l'Etna, ses cendres, ses abîmes, Ont été moins affreux que ce séjour des crimes ; Le fer que le cyclope a forgé dans leurs flancs A moins de dureté que le cœur des tyrans. Va, je hais Syracuse, Agathocle, et la vie.

ÉGESTEQue veux-tu ? Dès longtemps la Sicile asservie De l'heureux Agathocle a reconnu les lois ; Agathocle est compté parmi les plus grands rois. Le hasard, le destin, le mérite peut-être, Dispose des États, fait l'esclave et le maître : Nul homme au rang des rois n'est jamais parvenu Sans un talent sublime, et sans quelque vertu. Soyons justes, ami ; j'aimai ma république ; Mais j'ai su me plier au pouvoir monarchique. Né sujet comme nous, dans la foule jeté, Agathocle a vaincu la dure adversité ; L'adresse, le courage, et surtout la fortune, L'ont porté dans ce rang dont l'éclat l'importune : Élevé par degrés au timon de l'État, Il était déjà roi lorsque j'étais soldat. De ces coups du destin je sais que l'on murmure ; Les grands succès d'autrui sont pour nous une injure : Mais si le même prix nous était présenté, Ne dissimulons point, serait-il rejeté ?

YDASANIl l'eût été par moi : j'aime mieux, cher Égeste, Ma triste pauvreté que sa grandeur funeste. N'excuse plus ton maître, et laisse à ma douleur La consolation de haïr son bonheur. Quoi donc ! je l'aurai vu, citoyen mercenaire, Du travail de ses mains nourrissant sa misère ; Et la guerre civile aura, dans ses horreurs, Mis ce fils de la terre au faîte des grandeurs ! Il règne à Syracuse ! et moi, pour mon partage, Banni de mon pays, et soldat à Carthage, Blanchi dans les dangers ; courbé sous le harnois, Obscurément chargé d'inutiles exploits, J'ai vu périr deux fils dans cette guerre inique Qui désola longtemps la Sicile et l'Afrique. Après tant de travaux, après tant de revers, Ma fille me restait ; ma fille est dans les fers ! La malheureuse Ydace est au rang des captives Que l'Aréthuse encor voit pleurer sur ses rives ! C'est ce qui me ramène à ces funestes lieux, Aux lieux de ma naissance en horreur à mes yeux : Sans soutien, sans patrie, appauvri par la guerre, Privé de mes deux fils, je n'ai rien sur la terre Qu'un débris de fortune à peine ramassé Pour délivrer l'enfant que les dieux m'ont laissé. Des premiers jours de paix je saisis l'avantage ; Je reviens arracher Ydace à l'esclavage : Aux pieds de ton tyran j'apporte sa rançon ; Et, dès que l'avarice ouvrira sa prison, Je retourne à Carthage achever ma carrière. Là je ne verrai point, couchés dans la poussière, Sous les pieds d'un tyran les mortels avilis : Je mourrai libre au moins… Va, sers dans ton pays.

ÉGESTETu ne partiras point sans me coûter des larmes. Sous ce roi que tu hais je porte ici les armes ; Nos devoirs différents n'ont point rompu les nœuds De la vieille amitié qui nous unit tous deux. J'ai vu ta fille Ydace ; et partageant ses peines, Autant que je l'ai pu, j'ai soulagé ses chaînes.

YDASANTu m'attendris, Égeste… Est-ce auprès de ces murs Qu'elle traîne ses jours et ses malheurs obscurs ? Où la trouver ? Comment me rendrai-je auprès d'elle ?