La Comédie des erreursShakespeare

ÉGÉONPoursuivez, Solinus, consommez ma perte, — et, par un arrêt de mort, terminez mes maux, terminez tout pour moi.

LE DUCMarchand de Syracuse, cessez de plaider ; — je ne suis pas assez partial pour enfreindre nos lois. — La haine et la discorde, récemment — provoquées par l'impitoyable cruauté de votre duc — envers d'honnêtes marchands, nos compatriotes, — qui, faute d'or pour racheter leurs vies, — ont scellé de leur sang ses rigoureux décrets, — bannissent toute pitié de nos regards menaçants. — Depuis les hostilités intestines et mortelles — soulevées entre tes séditieux compatriotes et nous, — il a été décidé, en assemblées solennelles, — et par les Syracusains et par nous-mêmes, — que tout trafic serait interdit entre nos villes ennemies ; — en outre, tout homme, né à Éphèse, qui se montre — dans les marchés et dans les foires de Syracuse, — tout Syracusain — qui aborde à la baie d'Éphèse, doit être mis à mort, — ses biens confisqués au profit du duc, — à moins qu'il ne fournisse mille marcs — de rançon pour racheter la pénalité. — Ton avoir, évalué au plus haut, — ne monte pas à cent marcs. — Conséquemment, tu es de par la loi condamné à mourir.

ÉGÉONJ'ai du moins cette consolation que, votre arrêt une fois prononcé, — mes maux se seront évanouis avec le soleil couchant.

LE DUCAllons, Syracusain, dis-nous brièvement — pourquoi tu as quitté ton pays natal, — et pour quelle cause tu es venu à Éphèse.

ÉGÉONOn ne pouvait m'imposer une tâche plus pénible — que celle de dire mes indicibles malheurs. — Cependant, pour que le monde sache bien que je meurs — pour le seul crime d'avoir obéi à la nature, — je dirai ce que ma douleur me permettra de dire. — Je naquis à Syracuse, et j'épousai — une femme qui eût fait mon bonheur, — comme moi le sien, sans notre mauvaise étoile. — Je vivais avec elle en joie ; notre fortune croissait, — grâce à d'heureux voyages que je faisais fréquemment, — à Épidamnum, quand mon facteur mourut. — La nécessité de veiller sur mes biens restés à l'abandon — m'arracha aux doux embrassements de mon épouse. — J'étais absent depuis six mois à peine, — quand elle-même, presque défaillante — sous la délicieuse peine infligée aux femmes, fit ses préparatifs pour me rejoindre, — et bientôt arriva saine et sauve où j'étais. — Peu de temps après, elle devint — l'heureuse mère de deux beaux garçons, — se ressemblant à tel point, chose étrange, — qu'ils ne pouvaient être distingués que par leur nom. — À la même heure et dans la même hôtellerie, — une pauvre femme fut délivrée — d'un fardeau pareil, deux garçons parfaitement semblables ; — leurs parents étant dans une indigence extrême, — j'achetai ces enfants, et les élevai pour les mettre au service des miens. — Ma femme, qui n'était pas peu fière de ses deux fils, — insistait chaque jour pour notre retour à Syracuse. — J'y consentis à regret ; trop tôt, hélas ! Nous nous embarquâmes. — Partis d'Épidamnum, nous avions fait une lieue, — avant que la mer toujours obéissante au vent — nous fît pressentir aucun malheur tragique, — mais nous ne gardâmes pas plus longtemps notre espoir ; — car bientôt le peu de lumière que nous accordait le ciel — ne fît que révéler à nos esprits épouvantés — l'alarmante certitude d'une mort immédiate. — Pour moi, je l'eusse accueillie volontiers ; — mais les incessantes lamentations de ma femme, — d'avance éplorée de ce qui lui paraissait inévitable, — mais les plaintes touchantes de ces jolis enfants — qui pleuraient par instinct, ne sachant que craindre, — firent que je cherchai à reculer l'instant fatal pour eux et pour moi. — Voici le moyen que j'employai, à défaut d'autre. — Les matelots avaient cherché leur salut dans la chaloupe, — et nous avaient abandonné le vaisseau prêt à couler. — Ma femme, plus occupée de son dernier-né, — l'attacha à un de ces petits mâts de rechange — que les marins réservent pour les tempêtes ; — avec lui, elle lia un des deux autres jumeaux, — tandis que moi, je m'occupais pareillement du couple restant. — Les enfants ainsi placés, ma femme et moi, — sans perdre des yeux ceux que nous devions surveiller, — nous nous attachâmes aux deux extrémités du mât ; — et, flottant aussitôt à la merci du courant, — nous fûmes emportés, à ce qu'il nous sembla, dans la direction de Corinthe. — Enfin le soleil, dardant sur la terre, — dispersa les brumes qui nous accablaient ; — sous l'influence de sa lumière désirée, — la mer se calma, et nous distinguâmes — au loin deux navires qui venaient vers nous, — l'un du côté de Corinthe, l'autre du côté d'Épidaure. — Mais avant qu'ils nous eussent atteints… Oh ! permettez que je n'en dise pas davantage. — Par ce qui précède devinez la suite.

LE DUCNon, continue, vieillard ; ne t'interromps pas ainsi ; — tu peux obtenir notre pitié, sinon notre pardon.